Un weekend agitat: Lions inving cu noroc Australia. Juniorii englezi, campioni mondiali. Si altele.

Da, a fost agitat. Pentru ca sambata au fost cinci meciuri interesante, dintre care doua s-au suprapus. Iar duminica, finalele, mica si mare, ale Junior World Cup 2013. Si toate astea s-au intamplat in timp ce am chiulit functional de la un seminar de proiect. Numai finala mare a JWC am putut-o vedea in liniste, la birou. * Au fost mai multe atractii in acest final de saptamana. Franta, de exemplu, isi dorea o revansa. Dar nu a putut-o obtine. In principal datorita faptului ca in teren s-au aflat Dan Carter, revenit dupa o accidentare si simpaticul "dirijor" de Kapa o Pango (Haka, pentru cei mai putin initiati), Piri Weepu. O "sarniera" care nu a avut rivali in duo-ul Doussin-Tales, ultima incercare a lui Phillipe Saint Andre de a rejuvena o echipa cu mult mai putini jucatori experimentati decat de obicei. Singurele realizari ale francezilor au fost un dropgoal (Florian Fritz, deschizand tabela) si doua penalitati(Doussain) reusite (din patru). De partea cealalta, Carter a finalizat, la randul lui patru penalitati si ratat, si el, doua. Ar fi fost suficient. Dar oamenii in negru au mai inscris doua eseuri (Ben Smith si Beauden Barrett). Dan Carter a facut, dupa acest meci, un nou record: 1499 puncte in meciuri internationale (din 95 de selectii). Seria meciurilor test ale Frantei cu All Blacks s-a terminat destul de nefericit: au pierdut toate cele trei meciuri din aceasta luna, au inscris doar 22 de puncte si au incasat 77. Saint Andre ar cam trebui sa se gandeasca la o alta reconstructie a echipei sale. In al doilea meci al zilei armada galeza intalnea o Australie nerabdatoare sa o infranga, mai ales dupa demonstratia oferita de Waratahs. In conditia mai multor absente datorate accidentarilor, Robbie Deans a lansat in teren o echipa cu trei debutanti- Israel Folau, Ben Mowen si Christian Leali'ifano. Cunoscuti noua mai mult din meciurile de Super 15. Kurtley Beale, excelent in primele 50 de minute, a fost vedeta pe care Australia conta. Dar vedeta a fost tanarul (24 de ani) Folau, care a inscris doua eseuri. Dintre care unul, cel individual a fost de o frumusete comparabila ce cel reusit de galezul Oliver North la ceva minute distanta. Ambele aceste eseuri vor intra , candva, intr-o antologie a momentelor memorabile din rugby-ul profesionist Si Cuthbert, tot galez, a mai inscris un eseu pentru Lions. La lovituri de pedeapsa cele doua trupe au stat la egalitate, Halfpenny-3, Beale -1, O'Connor 2. In balanta punctelor au contat, insa, transformarile eseurilor. Halfpenny le-a transformat in puncte pe ambele, Cortney Beale a ratat-o pe a sa, cealalta fiind transformata de O'Connor. De aici si diferenta de doar doua puncte la care au pierdut Wallabies, 21-23. In al treilea meci interesant al zilei, Africa de Sud- Samoa, finala turneului in care au mai jucat Scotia si Italia (30-29 in finala pentru locul 3), era de asteptat o confruntare fizica deosebita intre pachetul de inaintasi Springboks si masivii samoani. Dar nu a fost asa decat vreo zece minute, adunate pe toata durata meciului. Sud africanii au fost mobili si au avut scheme pregatite special pentru a-i incurca pe samoani. Acestea au reusit pe deplin: nu mai putin de opt eseuri: doua Brian Habana, doua Francis Louw, si cate unul Bjorn Basson, rookie-ul JJ Engelbrecht, Morne Steyn si Trevor Nyakane, un alt cvasi-debutant. Ce cele doua eseuri BRian Habana intra in selectul all-times club al detinatorilor de 50 eseuri si peste. Alaturi de omul care se antrena cu leoparzi, in statistici se mai gasesc nume precum Rory Underwood (Anglia), Shane Williams (Tara Galilor), David Campese (Australia) si japonezii (Ohata si Onozava, complet necunoscuti noua). Scorul a fost un martor infidel al diferentei de eficacitate si valoare intre sud-africani si samoani: 56-23. Invinsii au inscris si ei doua eseuri si au punctat din mai multe penalitati. Dar in fata avalansei scorului, aceste realizari, par nesemnificative. Samoa a castigat in acest turneu meciurile cu Ialia si Scotia de maniere decisive si fara multe complicatii de scor. In schimb , atunci cand a dat piept de o formula mult mai versata de echipa, a clacat. Scorul a fost de 56-23. Oricum , Samoa s-a dovedit a fi un bun partener pentru echipele din topul ierarhiei mondiale. Sa ne amintim numai de ispravile din toamna anului trecut de prin Europa(victoria de la Cardiff, de exemplu). In acest moment in IRB Nations Ranking, Samoa este pe locul 7, in imediata vecinatate a Tarii Galilor si in fata Irlandei si Argentinei. * Duminica s-au jucat meciurile de clsament in actuala editie a Cuoei mondiale under 20 (denumiti juniori). Care chiar juniori nu mai sunt ci adevarati barbati, puternici, inventivi, tehnici si, cum am vazut la toate cele patru semifinaliste, capabili de motivatie competitionala de nivel inalt. In finala mica, a castigat Africa de Sud (41-34) in fata Noii Zeelandem, dupa un meci care a oferit un spectacol excelent, cu nu mai putin de 11 eseuri, 6 pentru juniorboks, 5 pentru babyblacks, fiecare mai frumos decat celelalte. A fost un joc deschis, tipic sudului, orientat catre actiuni si puncte si nu confruntare fizica, cum se cam joaca in Europa. Unul din eroii meciului a fost Ardie Savea, fratele mai mic al lui Julian Savea, unul din titularii tricoului cu nr.11 in echipa All Blacks si unul dintre nominalizatii pe lista scurta a Best Junior Player of the Year 2013. De partea cealalta, alte nume de retinut, linia a doua Jaques du Plessis, nepotul fratilor Bismarck si Jannie (doctorul) du Plesis, Ruan Steenkamp, flanker, Dries Swanepoel,centru, toti cu rude in familia Springboks. Acest excelent meci merita sa fie finala mare, chiar si pentru spectacol. Dar nu a fost sa fie asa. Meciul vedeta, finala JWC, s-a jucat in stil european, adica diferit, intre juniorii celor mai puternice doua echipe ale momentului. Si nu a fost decat o partida in care mai mult au contat orgoliile traditionale si mai putin calitatea jocului. Chiar daca au castigat englezii (23-15), galezii au facut o prima reopriza extrem de eficienta in care i-au dominat pe englezi prin scor (15-3, prin trei eseuri, toate reusite prin contributien directa sau ca urmare a creatiei lui Sam Davis, spectaculoasa uvertura galeza. Junii englezi au intrat la cabine doar cu o penalitate in contul lor, 15-3 pentru Tara Galilor. Dupa pauza, insa, a venit randul lor sa puncteze.Mai motivati si mai bine pregatiti fizic, juniorii Albionului au pornit recuperarea. Arbitrul francez nu le-a validat doua tentative bine jucate de eseu dar in minutgul 58, Jack Nowell reuseste un eseu necontestabil si Anglia incepe contraofensiva. Urmeaza eseul lui Hill, (min.64) si inca doua penalitati transformate de inconstantul Henry Slade (min.73 si 77) si gata, diferenta este asiguratoare. La scorul de 15-23 (minutul 77) galezii nu mai sperau sa revina dar si-au jucat corect sansele in 22-ul englez, presand pentru un eseu, de orgoliu. Au fost cele mai curate secvente de joc de atac din tot campionatul din acest an. Insa englezii s-au aparat din rasputeri si au reusit sa mentina scorul favorabil lor pana in minutul 80. Asa au devenit tinerii englezi campioni mondiali pentru prima data, dupa ce in anii precedenti mai jucasera cateva finale. Un mare succes pentru o echipa la care am vazut cum functioneaza si se manifesta motivatia (a se citi, alternativ, orgoliul)de invingatori. O echipa care nu a impresionat dar care a stiut sa procedeze eficient atunci cand avea de recuperat avantajul creat de adversarii sai traditionali. De cealalta parte, galezii au facut spectacol in prima repriza dar s-au predat cu totul in a doua. Au insa, prin compensatie o satisfactie majora: Sam Davies, fiul celebrului international galez, Nigel Davies, a fost declarat IRB Junior Player of the Year 2013. Asa ca, asistand la o schimbare tacita de generatii si la o conservare oarecum incapatanata a stilurilor de joc, viitorul pare sa sune bine. Nume bine cunoscute azi au fost declarate si ele MVP-urile juniorilor (Quade Cooper, Sam Warburton, Owen Farrell sau Sam Whitelock). Iar azi sunt oamenii de baza ale marilor confrunari internationale. Tranzitia functioneaza deci. Sa ne bucuram de rugby, prieteni! A fost un weekend pe cinste, chiar daca agitat.