Leinster, prea buna pentru orice alta echipa. Dar Munster?

Parca dorind sa ne aduca aminte de o vorba din batrani, Leinster doreste sa ne arate ca e la fel de buna ca echipa din trecutul apropiat (trei Cupe ale Campionilor) si chiar mai mult decat atat, Ceea ce s-a intamplat ieri dupa-masa pe stadionul Aviva din Dublin nu e intamplator. Nu e suficient ca adversarul sa fie ineficient, trebuia sa arati ca tu esti  the best. Anul asta va fi, cu siguranta al echipelor irlandeze. Six Nations - castigata cu Grand Slam, Felicitari Joe Schmidt! Cupa Campionilor, Leinster in finala, deocamdata si o alta echipa, Munster in cealalta semifinala. Congrats, Leo Cullen! Cum pana la turneele din iunie mai e ceva vreme, putem sa spunem fara a avea vreo jena, Irish, you are the best in Europe!

Probe pentru cele de mai sus: cinci eseuri - (in ordine) Ryan, Healy, McFadden, Fardy, Sexton. Toate transformate de catre ultimul plus o penalitate inscalita de acelasi personaj.  Elevii lui Wayne Pivac (croat din Noua Zeelanda) au fost e echipa tavalug care i-au imbratisat de moarte pe galezii din LLanelli.  Au stat in terenul acestora peste 63% din timpul de joc, au avut posesia balonului 65% si ne-au aratat  atat cum se merge cu inaintarea pana pe linia de fund (trei din eseuri) dar si cum se paseaza pana la aripa opusea pe linia de treisferturi. Le-au aratat adversarilor (campionii, totusi ,ai Tarii Galilor) cum se castiga baloane pe gramezile spontane create de oponenti. Le-au mai aratat de ce linia intaia Healy, Cronin, Furlong e cea mai tare din lume . Sau ca pe fundul terenului, Robbie Henshaw si Gary Ringrose sunt stapani absoluti. Si ca "batranul" Henshaw a alergat cu balonul din nou peste 100 metri. Omul meciului, flankerul Scott Fardy. (Eu l-as fi votat pe Ringrose). Eseul galez din ultimele minute a fost inscris tot de un irlandez, dar stramutat, Tadgh Beirne Dde notat ca Beirne a prins nationala irlandeza anul acesta. De la galezi mi-au placut Rhys Patchell si Hadley Parks.  Arbitrajul lui Romain Poites, cursiv si relatin discret.

Pentru celalalt loc al finalei de la Bilbao se vor infrunta azi, la Bordeaux, Racing 92 si Munster. 

Racing 92: 15 Louis Dupichot, 14 Teddy Thomas, 13 Virimi Vakatawa, 12 Henry Chavancy, 11 Marc Andreu, 10 Pat Lambie, 9 Maxime Machenaud, 8 Yannick Nyanga, 7 Bernard Le Roux, 6 Wenceslas Lauret, 5 Leone Nakarawa, 4 Donnacha Ryan, 3 Cedate Gomes Sa, 2 Camille Chat, 1 Eddy Ben Arous,

Rezerve: 16 Dimitri Szarzewski, 17 Vasil Kakovin, 18 Viliamu Afatia, 19 Antonie Claassen, 20 Baptiste Chouzenoux, 21 Teddy Iribaren, 22 Dan Carter, 23 Joe Rokocoko,

Munster: 15 Andrew Conway, 14 Keith Earls, 13 Sammy Arnold, 12 Rory Scannell, 11 Alex Wootton, 10 Ian Keatley, 9 Conor Murray, 8 CJ Stander, 7 Jack O’Donoghue, 6 Peter O’Mahony (capitan), 5 Billy Holland, 4 Jean Kleyn, 3 Stephen Archer, 2 Niall Scannell, 1 Dave Kilcoyne.

Rezerve: 16 Rhys Marshall, 17 James Cronin, 18 John Ryan, 19 Gerbrandt Grobler, 20 Robin Copeland, 21 James Hart, 22 JJ Hanrahan, 23 Simon Zebo.

La parizieni, o singura inlocuire fata de meciul in care i-au invins pe cei de la Clwermont, Ben Tameifuna cedeaza locul lui Cedate Gomez Sa,  Irlandezii aduc pe teren consacrati precum Earls, Keatley & Conor Murray, CJ Stander si Peter O'Mahony.

Meciul se va desfasura pe stadionul Chaban Delmas, de la ora 17,15 (Ro) si va fi arbitrat de englezul JP Doyle. 

Prima semifinala in Champions Cup: Leinster Rugby vs Llanelli Scarlets

La o prima vedere, in echipa din Dublin gasim o compozitie identica cu cea a Irlandei din 6  Nations de anul acesta. S-a intors din accidentare Rob Kearney. Ringrose, recuiperat si el,  imbraca tricoul cu nr. 13.  Linia 1-a este, probabil, cea mai tare din lume: Cian Healy, Sean Cronin, Tadhg Furlong. Promitatorul Carbery este, la randul lui pe banca.

La Scarlets  sunt destul de multe accidentari. Se remarca perechea experimentata de centri Hadleigh Parkes si Scott Williams. Rhys Patchell incepe ca fundas iar Halfpenny ca aripa.

Leinster: 15 Rob Kearney, 14 Fergus McFadden, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 Isa Nacewa, 10 Johnny Sexton (capitan), 9 Jamison Gibson-Park, 8 Jordi Murphy, 7 Dan Leavy, 6 Scott Fardy, 5 James Ryan, 4 Devin Toner, 3 Tadhg Furlong, 2 Seán Cronin, 1 Cian Healy
Rezerve: 16 James Tracy, 17 Jack McGrath, 18 Andrew Porter, 19 Ross Molony, 20 Jack Conan, 21 Nick McCarthy, 22 Joey Carbery, 23 Jordan Larmour

Scarlets: 15 Rhys Patchell, 14 Leigh Halfpenny, 13 Scott Williams, 12 Hadleigh Parkes, 11 Steff Evans, 10 Dan Jones, 9 Gareth Davies, 8 John Barclay, 7 James Davies, 6 Aaron Shingler, 5 David Bulbring, 4 Tadhg Beirne, 3 Samson Lee, 2 Ken Owens (capitan)), 1 Rob Evans
Rezerve: 16 Ryan Elias, 17 Dylan Evans, 18 Werner Kruger, 19 Lewis Rawlins, 20 Steve Cummins, 21 Aled Davies, 22 Steff Hughes, 23 Will Boyde

Aviva Stadium , Dublin, azi ora 17,30 (Ro), arbitru Romain Poite (Franta)

In Top 14 si Premiership ierarhiile incep sa se lamureasca

Top 14.  Cateva rezultate, importante pwentru partea superioara a clasamentului: Toulon 32 - Montpellier 17, La Rochelle 18 - Castres 26, Toulouse 42 - Racing 92 25. 

Toulon a intalnit pe Velodrome, Marseille, lidera autoritara a Top 14. Primele douzeci de minute au fost de poveste, masinaria Toulon a facut spectacol. Patru eseuri in prima repriza, ultimul in prelungiri . Chris Aston a inscris al 22-lea eseu al sezonului. Montpellier e revenit in al doilea mitan, adaugand eseului din min. 34 inca doua, fara a reusi, insa, sa conteste suprematia oamenilor lui Boudjellal. Castres, dorind parca sa dovedeasca, inca o data, forma in care se afla in sezonul actual, se impune in fata La Rochelle printr-un joc mai eficient. Ca efect, oamenii lui Cristophe Urios sunt pe pozitia de a juca barajul de calificare in semifinale.  Toulouse - Racing a fost meciul zilei. Gadele au condus copios primele 65 de minute, cu 5 eseuri la 0. Parizienii au revenit, dupa intrarea lui Szarzewski si au raspuns cu trei eseuri (67', 70', 78), impiedicand astfel ca Toulouse sa se bucure de punctul bonus al celor cinci eseuri.  

In clasament, structura ierarhiei incepe sa se clarifice. Ramane la conducere Montpellier, cu avans solid fata de a doua clasata, 76 puncte. Cu 70 de puncte, pe locurile 2 si 3, departajate prin diferenta dintre punctele inscrise si cele primite,  Toulouse si Racing 92. Pe locul 4 Toulon, cu  68 puncte. Locurile 5 si 6 care participa la eliminatoriile pentru semifinale sunt, in acest moment, ocupate de Lyon si Castres cu 64 si, respectiv, 66 puncte.

Cele mai multe eseuri, asa cum mentionam mai sus, Chris Ashton, 22. Ii urmeaza Nemani Nadolo (Montpellier) cu 16. Cele mai multe penalitati transformate: Benjamin Botica, 64, Benjamin  Urdapilleta (Castres) 48, Thomas Ramos (Toulouse) 43. Cele mai multe transformari: Thomas Ramos 49, Benjamin Urdapilleta 42, Lionel Beauxis (Lyon) 33. Cele mai multe drop-goal-uri, Zack Holmes (Toulouse), 3.

Etapa viitoare, a 25-a, penultima, programeaza cateva intalniri care pot avea influenbta fata de partea superioara a clasamentului, Toulon-Castres, Toulouse - La Rochelle, Bordeaux Begles-Racing 92, Mopntpellier- Pau.

Premiership.  Rezultatele etapei (selectiv): Wasps 30 - Worcester 15, , Leicester 21-  Northampton 27, Saracens 41 - Bath 6, London Irish 5 - Exeter Chiefs 45. 

Surpriza etapei s-a produs in derby-ul Midland-ului, Northampton, care se zbate in mlastina ultimelor locuri a depasit gazdele din Leicester, pe Tigers, echip care parea sa-si fi intrat in mana pentru un loc in semifinalele Premiership. Prima repriza s-a incheiat indecis, cate doua eseuri pentru fiecare echipa. In perioada secunda, Northampton campioana Premiership acum cativa ani, a fost mai mobila si mai eficienta si a mai inscris un eseu, pe fondul dominarii teritoriale a gazdelor. Acest rezultat mentine pe Soimii din Newcastle pe locul 4, calificant. Saracens in revenire de forma si parca in ciuda restructurarilor din actionariatul echipei.  Sud-africanii care detineau 50% din club s-au retras ceea ce l-a facut pe mogulul Wray sa le rascumpere actiunile, devenind proprietarul absolut din Premiership. Wasps a castigat la limita un punct bonus cu modesta Worcester si revine pe locul 3.

Clasamentul : Exeter Chiefs, tot cu opt puncte diferenta,(ca in Top 14), 75 puncte. 2. Saracens cu 67 puncte. 3.Wasps 61 puncte. 4. Newcastle Falcons 59 puncte. 5. Leicester Tigers 57 puncte. 6. Gloucester 56 puncte.

Cele mai multe eseuri: Joshua Adams (Worcester) 13, 2. Sam Simmonds (Exeter), 12. 3. Ben Spencer (Saracens) 9. Penalitati transformate: George Ford (Leicester Tigers), 28.  2. Marcus Smith (Harlequins), 26. 3. Owen Farrell 27. Transformari: Gareth Steenson (Exeter) 41. 2. Marcus Smith 32. 3. Alan McGinty (sale Sharks) 32. Cele mai muilte drop-goal-uri: Rhys Priestland, 3.

Etapa viitoare, a 21-a programeaza meciul direct intre Leicester si Newcastle, batalia pentru locul 4. Alt meci interesant, Wasps - Northampton. Dar pana atunci, in acest week-end avem semifinalele cupelor europene; Leinster - Scarlets si Racing 92 - Munster. 

Revenirea Leicester Tigers si victoria Racing 92 dau culoare campionatelor nationale

Premiership. Cateva rezultate dupa 19 etape: Bath 19 - Leicester Tigers 34 (5 eseuri); Northampton 13 - Saracens 63 (9 eseuri); Harlequins 5 - London Irish 35 (4 eseuri); Exeter Chiefs 46 (6 eseuri) - Gloucester 10, Sale Sharks 28 (4 eseuri) - Wasps 27 (3 eseuri).

Meciul zilei a foast decis la Bath, unde Tigers s-a dezlantuit in repriza a doua si, dupa rezultatul de azi trece pe locul 3 in clasament, cu 56 puncte, in fata lui Wasps, cu acelasi punctaj. Exeter isi mentine pozitia de varf la o distanta de 8 puncte fata de fosta campioana Saracens, cu 62 puncte. Destul de aproape fata de locurile 3,4 stau outsiderele Nerwcastle Falcons, cu 54 puncte si Sale Sharks, cu 53.

Cele mai multe puncte inscrise, pana acum, Owen Farrell si Marcus Smith (Harlequins), 138, urmati de Gareth Steenson (Exeter) cu 134. Cele mai multe eseuri a inscris Joshua Adams (Worcester), 12, urmat de Danny Solomona (Sale Sharks) 11. Cele mai multe drop-goal-uri: Rhys Priestland (Bath).

Top 14. Etapa 23: Racing 92 17 - Toulon 13; Castres 28(3 eseuri) - Toulouse 23 (doua eseuri), Montpellier 40 (6 eseuri) - La Rochelle (3 eseuri) 24. Stade Francais (5 eseuri) 50 - Clermont Auvergne 13. 

De remarcat victoria la scor a Stade Francais in fata fostei campioane a Frantei si gura de oxigen pe care echipa pariziana a inspirat-o in efortul de a evita retrogradarea in D2. Toulouse a pierdut puncte important prin infrangerea de la Castres, ele vor fi importante in raport cu punctele in fata Toulon. Meciul cel mai interesant al etapei a fost cel de pe noul stadion parizian din La Defense. Toulon a dominat tot meciul dar nu a reusit sa marcheze in a doua jumatate, atunci cand a avut o dominare teritoriala evidenta. Racing s-a razbunat de doua ori prin dulapul Virimi Vakatawa (24' si 42'). Ashton a inscris in primul mitan pentru Toulon dar dupa acest eseu a gresit copios fie prin plasament defectos fie prin tehnica precara de manuire a balonului. Fie ca e fundas, fie ca e aripa, el este oportunistul de serviciu al Toulon-ului. Si uneori prostul satului. Daca-i pica balonul fix in brate este posibil sa faca cu el ceva puncte. In rest, in aparare e un mare zero iar despre intelegerea pozitiei lui in teren  doar la limita percepe cate ceva. 

Ashton este cel mai proeminent marcator de eseuri, 21, urmat de Nemani Nadolo (Montpellier), cu 16. Cele mai multe puncte: Benjamin Botica (Oyonnax) cu 273, Thomas Ramos (Toulouse) 235 si Benjamin Urdapilleta (Castres) 223. Drop-goal-uri are australianul Zach Holmes, 3.

La sfarsitul saptamanii vitoare, etapa 20 in Premiership si 24 in Top 14. 

Doar o echipa franceza in semifinalele Champions Cup si niciuna din Anglia.

Se stiu, dupa meciurile de azi, semifinalistele. Ele sunt Leinster, Munster, Racing 92 si  Scarlets. Racing va juca cu Munster, Scarlets cu Leinster. Asta se va petrece pe 21 si 22 aprilie.  Presimt o finala irlandeza. 

In prima partida a week-end-ului, vineri, Llanelli Scarlets a intalnit revelatia sezonului trecut din Franta, La Rochelle. Fata de ofensiva galezilor, rochelezii au opus o rezistenta remarcabila. Chiar au inscris un eseu in minutul 12 pe o balbaiala galeza. Pauza a marcat un avans fragil pentru gazde, 12-10, punctele acestora fiind marcate de piciorul lui Halfpenny. In mitanul secund, galezii au marcat doua eseuri (primul deosebit de frumos, Rhys Patchell) si Scott Williams. Cu care si-au augumentat diferenta de scor. Francezii nu au mai reusit decat un eseu in minutul 80+. Scor final 29-17. Meci de nota 7.

Sambata, ar fi trebuit sa se vada televizual Munster-Toulon. Fusese anuntat si pe DigiSport. Nici stream-urile principale nu l-au transmis. Am urmarit doar site-urile care transmiteau live scorul. Toulon revenise, la un moment dat la conducere si se prezuma ca or sa castige. In minutul 68, era 13-19. Dar a venit momentul eseului lui Andrew Conway, eseu de autor, dupa o cursa de 40 metri, transformat de Ian Ketley, care a adus gazdele in avantaj de un punct, cu care au castigat razboiul pentru semifinale, 20-19. 

(https://support.twitter.com/articles/20175256), rezumat video pe Twitter al eseului lui Conway.

In primul meci de azi, razboi francez pentru al treilea loc in semifinale. Clermont Auvergne, loc 8 in Top 14, Racing 92, locul 2. Clermont in scadere accentuata de forma (ultima infrangere, 0-49 la Toulon). Si Clermont incepe in forta. Trei penalitati transformate de Morgan Parra. 9-0. Dar vine eseul parizian al lui Nakarawa, transformat, 9-7. 9-7. Machenaud transforma o penalitate, 9-10. Vine ap[oi eseul australianului Betham pentru gazde, netransformat. 14-10. Dar si replica, cu o penalitate transformata Machenaud reduce la un singur punct diferenta inainte de pauza, 14-13. Imediat upa pauza, fiecare parte are cate o penalitate pe care o transforma, 17-16. Se joaca indarjit si fara menajamente. In minutul 67, eseu Marc Andreu, dintr-o pasa de la Dan Carter. Nenumaratele reluari indica un inainte de minim un metru al pasei lui Carter. Wayne Barnes este inclinat de refuze eseul dar TMO hotaraste invers: eseu. Scorul devine 17-23. Dupa trei minute, alt eseu parizian, de la fijianul Boris Palu. Machenaud o da in bara iar scorul creste doar la 17-28. In minutul 78, Clermont inscrie un eseu asteptat de toata galeria, dar anulat de Wayne Barnes pentru un offside neintentionat. Si scorul ramane 17-28, triumf Racing 92. O nota proasta pentru englezul Barnes, un arbitru care nu avea voie sa ezite in atatea ocazii. Partida de nota 7, in special datorita arbitrului. 

In ultimul meci al semifinalelor, intalnire de gradul 3. Echipa-fanion a rugby-ului irlandez, castigatoare de trei ori a trofeului care azi de numeste Champions Cup avea sa intalneasca castigatoarea ultimelor doua editii, 2016,2017. In plus irlandezii erau si castigatorii (oferind lotului Irlandei cei mai multi jucatori) ai Six Nations. Partida nu prea a avut istoric. Irlandezii, in ciuda dominarii teritoriale a englezilor, au avur suprematia tabelei de scor. Eseul lui Ringrose a avut darul de deschida scorul si sa mentina avantajul evolutiilor tabelei prin alternanta transformarilor loviturilor de padeapsa. Era 16-12 inaintea eseului inscris de flankerul Dan Leavy sin transformat de J.Sexton (excelent azi, desi a fost tinta numeroaselor agresiuni ale englezilor). 23-12. Urmeaza un alt eseu irlandez, al aripii neo-zeelandeze James Lowe, transformat de asemenea. 30-12. Si pentru salvarea aparentelor, londonezii inscriu eseul de onoare, transformat de  Farrell, in minutul 64. 30-19. Scor final pebntru ca jocurile erau facute si nu s-a mai inscris.  Mi-a placut, a n-a oara, francezul Jerome Garces. Un meci de nota 8. 

Dupa ce din trei echipa franceze in semifinale nu a mai ramas decat o echipa, iar singura trupa britanica a parasit competitia, semifinalele par a fi echilibrate. Cu sanse mai mici ale echipelor din Franta si din Tara Galilor. Dar vom vedea peste trei saptamani.

Pana atunci, la buna vedere prieteni!

Toulon straluceste, Leicester recupereaza si castiga. S-a intamplat azi.

In etapele pauza dinainte de a se relua Champions si Challenge Cup(s), meciuri interne, de campionat.

Premiership. Bath 18 - Exeter 20; Saracens 24 -  Harlequis 11, Leicester 16 - Wasps 15. (victorie gasita doar in minutul 74, o penalitate semnata George Ford).

Clasament, dupa 18 etape: 1. Exeter 65 puncte, 2.Saracens 57 puncte, 3. Wasps 55 puncte, 4. Newcastle Falcons 54 puncte, 5. Leicester Tigers 51, 6. Gloucester Rugby 51 puncte.

Singura echipa englezeasca ramasa in cupele europene este Saracens, care va intalni sambata in deplasare Leinster.

Top 14. Stade Francais 33 - Toulouse 37, Montpellier 45 - Castres 7, Toulon 49 - Clermont Auvergne 0 (!!!). La ora 10 pm. se va juca Lyon -  Racing 92, de care depinde structura primelor locuri ale clasamentului.

Clasament, dupa 22 etape: 1. Montpellier 71 puncte, 2. Toulouse 65 puncte, 3. Toulon 63 puncte, 4.Racing 92 62 puncte (un meci mai putin), 5. La Rochelle 61 puncte, 6. Pau 61 puncte. 

Interesant este ca Stade Francais mai bifeaza o infrangere, pe teren propriu. Si se mentine in zona retrogradarii (Stade Francais-loc 12 33 puncte, loc 13 Brive 31 puncte si 14. Oyonnax cu 30 puncte. Si mai interesant e ca bosii de la Stade l-au recrutat ca antrenor, cu efect imediat, pe Heyneke Meyer, fost coach al Africii de Sud.  Stade Francais joaca vineri in Challenge Cup in deplasare la Pau.

La acest sfarsit de saptamana se joaca sferturile Champions Cup: Scarlets vs La Rochelle (arbitru Luke Pearce), Munster vs Toulon (arbitru Nigel Owens), Clermont Auvergne vs Racing 92 (arbitru Wayne Barnes) si Leinster vs Saracens (arbitru Jerome Garces).

Six Nations 2018: in acest an, Anglia a ramas repetenta.

De cand, prin asocierea Italiei, Five Nations au devenit Six Nations, Anglia a castigat de doua ori trofeul (o data cu Grand Slam, 2016) , dupa ce in Five Nations avusese aceeasi performanta de unsprezece ori.  Interesant este ca in perioada Five Nations ocupase de 14 ori ultimul loc (Woodern Spoon - lingura de lemn, trofesu simbolic acordat ultimei clasate). Daca nu era Italia, in acest urma se se imtample la fel. In 18 ani, Franta a ocupat o singura data (2013) ultima pozitie a clasamentului, Scotia de patru ori  iar Italia in treisprezece ocazii. 

Prtimul semn de slabiciune al Angliei a aparut in meciul de la Edinbourg, cu Scotia, unde dominatia gazdelor a fost totala. A urmat meciul de la Paris, unde au cedat in fata unei formatii aparent fara sanse dar cu ambitia de3 a nu mai ceda in Le Crunch. Mai ales acasa.

Iar capacul a fost pus de Irlanda, cea mai in forma echiopa a momentului, care a castigat detasat dar fara punct bonus, pe Twickenham.

Clasamentul turneului NatWest 6 Nations 2018 e clar si fara echivoc: Anglia e pe locul 5, dupa Franta (la un punct).

Clasamentul NatWest 6 Nations 2018:

1. Irlanda 26 puncte

2. Tara Galilor 15 puncte

3. Scotia 13 puncte

4. Franta 11 puncte

5. Anglia 10 puncte

6. Italia 1 punct

Cum s-a ajuns aici? Exista, in opinia mea, un complex de factori care au favorizat actuala situatie. Nu e nimic exceptional, nici de criticat nici de desfiintat. Orice echipa are un moment de explozie sportiva, o perioada fasta in care totul merge ca pe roate si castiga titul dupa titlu. Asta s-a intamplat dupe venirea lui Eddie Jones. Emulatia creata de noul antrenor a creat o unda de motivatie unica, a sudat echipa/lotul si a condus la Marele Slam din 2016. In plus obiectivul campaniei lui Jones a fost declarat castigarea World Cup 2019, Japonia. 

Primul semnal de slabiciune al fazei de glorie a fost lipsa Marelui Slam din anul urmator. Anglia a castigat turneul doar cu 4 victorii, infrangerea din ultima etapa, la Dublin (13-9), fiind tot in fata irlandezilor (exact acum un an, 18 martie 2017) contand in stabilirea clasamentului editiei. In acest timp, datorita mentinerii obiectivelor de rang inalt si sporirii intensitatii pregatirii fizice au inceput accidentarile care au macinat lotul de baza, bnucleul echipei. Noii veniti, desi jucatori cu experienta nu s-au angrenat in echipa precum antecesorii lor si au aparut din ce in ce mai multe semnale de indisciplina tactica in jocurile din toamna (cu Argentina, Australia si Samoa).  Castigate dar inarhivabile in galeria marilor meciuri. In plus, Premiership, campionatul intern a cerut si a obtinut partea lui de jertfe fizice din lotul disponibil pentru Six Nations. Multi dintre jucatorii de pe lista de joc de ieri au mai fost angrenati si in meciurile din Cupele Europene 2017-2018. O parte din ei si-au schimbat si echipele in intersezon. Antrenori noi, sarcini diferite, motivatie amestecata. Vedem contra-performanta echipelor englezesti in Champions Cup, unde a mai ramas in faza sferturilor doar cu Saracens, calificata la noroc. Si asta in timp de alaturi de aceasta mai sunt prezente patru echipa frantuzesti, dioua irlandeze si una galeza. In plus, dupa plecarea lui Bill Beaumont la presedintia World Rugby, la RFU au sistat orice discutii privind ajustarea  salary pack atat la nivel cluburilor cat si la nivelul echipei nationale. Ceea ce, pentru jucatorii profesionisti conteaza mult sau foarte mult, dat fiind ca accidentarile sunt tot mai dese si nivelul fizic al pregatirii pentru jocuri creste neincetat.  Pentru meciurile din turneul 2018 au fost chemati, ca improvizatii sau necesitate, jucatori de valoare diferita fata de nucleul de baza (buni in campionat sau Cupe) dar insuficient de rodati in angrenajul primului XV.  Schimbarile pe posturi sunt din categoria improvizatii ( de ex., ieri, trecerea lui Farrell pe post de uvertura si renuntarea, doua meciuri la rand, la contributia lui Brown pe linia de fund).. Toate acestea, combinate erodeaza puternic o echipa in mare forma si aflata pe locul doii mondial in clasamentul WR.  Din punctul meu de vedere  asa s-a ajujns la nivelul demoralizant de joc al echipei Angliei in acest sezon.

Castigatoarea titlului, Irlanda este o echipa solida, motivata pentru victorie, care a reusit cu succes sa integreze cativa jucatori tineri supervalorosi (ma gandesc la Ringrose si Marmion, de exemplu) alaturi de mai varstnicii Earls sau Sexton. Joe Schmidt a construit cu rabdare, de la meci la meci, o motivatie solida pentru victorii si care, iata, l-a ajutat sa ia  locul doi mondial Angliei, pentru o diferenta de 0,35 puncte. Invingatoare meritoasa in acest turneul 2018, Irlanda merita tot respectul nostru.

Dupa mine, revelatia acestei editii, raportat la valoarea de baza a echipei, a fost Scotia. Care a reusit sa invinga, pe rand, Franta, Anglia si Italia si sa acumuleze trei victorii, ceea ce nu i s-a mai intamplat de mult in Six Nations. Se pare ca Townsend a gasit cheia de a continua strategia de crestere prefigurata in ultimii ani de fostul anrtrenor Vern Cotter. 

In sine NatWest 6 Nations 2018 nu a fost o editie remarcabila. Singurele meciuri pe care le putem retine drept interesante sau fost: Tara Galilor-Scotia, Irlanda-Tara Galilor si Scotia Anglia.  In ultimele cateva saptamani (cinci) am putut urmari si meciuri din campionatul emisferei sudice. Diferenta de valoare Nord-Sud rezista, desi nu e acelasi nivel de referinta.

Pe curand,  prieteni! Urmeaza inca o etapa din campionatele interne si apoi sferturile din EPCR, Champions Cup.